七月的灣區矽谷，白天大太陽下還是有點熱的，大概攝氏25到30度，比起冬天大概熱個10度，比起舊金山市區也熱個5度吧，因為在市區夏天比冬天要涼。灣區晚上因為太平洋上的冷空氣吹上陸地，很冷，只有十幾度，幾個月連一滴雨都沒有下，空氣很乾，不過比LA好多了。每天都是藍藍的天，涼涼的風吹來的，是標準的地中海型氣候，這種得天獨厚如同天堂般的好天氣，地球上只有幾個地方有這種殊榮，多少年來每年都是一樣的。
除了東灣山上因為缺水，滿山的草原呈現枯黃色，不能像冬天一樣有像瑞士般的綠色山頭，灣區其他地方還是綠意盎然的，雖然沒有在春天樹上如同櫻花般吹雪紛飛的白色不知明樹花，但是偶然還是有十幾層樓高的加州大紅木樹，穿雜在綠樹成蔭的住宅區或辦公區中。想像一百年前這個山谷上，種滿了櫻桃、杏子、和桃子樹，春天白色的櫻花、淡淡粉紅色的杏花、滿滿亮眼桃紅色的桃花，開滿山坡，越過夏天，秋天忙碌的採收水果的農夫，一車一車送出豐收的成果，換取他們的美國夢，養育著這群人的土地，在數十年後，雖然果樹不在了，但是更大美國夢，在這裡，也種下了它們的種子。
很多華人的美國夢，也在這裡，青春的歲月，在網路剛剛起飛的年代，用破爛的英文，和全世界各地來的菁英，一起開發出日後改變人類的產品。這些盛會，有些有參與，大多都是旁觀。有快樂，有一夕致富，紙上富豪的經歷，有不切實際，胡亂度日的年代，當然最多的是辛苦塞車上下班，撫養家庭，熬夜寫程式的日子。不過我也和很多人一樣，十多年前決定搬離這個夢天堂，放棄在這裡辛苦建立的基地，回到飛躍中的亞洲。這個決定，我到今天，也還不確定是不是對的，無論如何，我已經離開十多年了。
這十幾年來，每幾年還是會回來一二次，名為拜訪客戶，其實是訪友加上懷舊之旅，每次回來都會回到我的舊家外，想著我的小孩在這裡出生和長大，如果還住在這裡，又是如何呢？轉眼間，2014年夏天，我又回來了，不過這一次，我第一次沒有回到舊家外，也說不上什麼原因，總之，這裡已經沒有家的感覺了。我也覺得我不再像是返鄉的居民，倒像是到矽谷出差的外國人，對事情沒有全貌，只有不連貫，相互矛盾的片斷資訊。
這次回來是公務，因此吃飯聊天真是不少，從早餐吃到宵夜，各式各國的美食餐廳還是人聲鼎沸，整個矽谷看起來還是生機勃勃，上下班時間101，280，880，237公路還是到處塞車，好像各種活動還是不停的在進行。熱門的Shopping center裡，不管是不是上班時間，到處都是購物的人潮。一切似乎是一如往常的美好。基本上，一切似乎又回到2000年internet bubble和2008金融風暴之前的榮景。
當然一代新人推舊人，以前到處看到的HP、Compaq、Sun、Cisco的建築，現在比較少見了，很多公司都不見了。不過，從101 shoreline過去，本來只有電影院然後接到一個大公園，後來開了一家超酷的Silicon Graphic公司，他們還蓋了用電腦動畫科技做的一個戰鬥機模擬機，開放給一般大眾遊玩，漂亮的辨公大樓一棟棟蓋起來，數年後，SGI不見了，辨公室慢慢又空掉了，空了好一陣子後，又出現了一間更酷的公司，就是Google，現在整個Shoreline 基本上都變成Google的領土了，連Castro Street也因為靠近Google，也變成Upscale起來，原本的舊中國餐館，換成一家家的高檔時尚餐廳，頗有Stanford 大學外University Avenue的感覺。
從101接237向東走，本來只有幾間公司如3Com的大招牌，其它都是一片荒蕪之地，現在好多正夯的公司例如Brocade都有大型辨公室蓋在那裡，還有一大堆網路公司Finisar, Juniper Networks, NetApp, Spirent, Yahoo, Infinera, Avago 都在那裡，在不遠處的N 1st Street，有幾棟三星的新Building正在蓋，聽說將來要請三千名工程師。當然在De Anza Blvd上的Apple總部，那個Infinite Loop附近還是車水馬龍，只不過Cupertino市的房價太高了，附近沒有什麼新公司敢開在那裡。
對了，說到房價，這絕對是住在灣區的人吃飯聊天必談的話題，這幾年來，每年房價都是瘋狂上漲，Palo Alto已經沒有(美金，下同)二百萬以下的房子了，如果有肯定是超過五十年的老房子，爛的你住不進去，連本來比較便宜的Mountain View，靠近火車站的小小Townhouse，十年前大約二、三十萬還沒有人要買，現在一百萬都買不到。說到買不到，有好房子拿出來賣的時侯，真得有人拿現金幾百萬再加價幾十萬下手，每個人都猜說這些人是誰，有人說是拿FB股票的人，也有人說是某國貪官的小老婆。總之，好的地區的房子已經漲到了一個不可思議的地步，我想比2000年泡沬年代大概又漲了二到三倍。基本上，不管薪水再如何漲，除非有大量股票在手，年輕人要獨立買得起房子幾乎是不可能的任務。在台灣吵著買不起房的人，矽谷的兄弟也沒有比你好啊。大家也因為買不起房，紛紛住到更遠的東灣以東或南灣以南，甚至是一小時車程以外的地方，上班的人都是同一個方向的大塞車，很辛苦。
其實不只是房價，物價也漲翻了，一加侖汽油現在4元起跳，算算大概每公升台幣30元，接近台灣油價水準了(不了解的人可能不知道，以前美國油價只有台灣的一半不到，省油小馬力的美國車真得很少)。我和朋友吃好一點的餐廳，隨便一吃都是一百元起跳，中午出來吃個簡餐，一個人沒有二十元應該吃不到東西，商務旅館也是動輒二、三百一晚，連最爛的Motel6都要快一百了。二個臥房Apartment的房租，每個月輕鬆破二、三仟元，單獨租一棟房子，在Palo Alto連一萬一個月都不夠。打開電視，每天都在播伊拉克、以色列等中東地區的動亂，油價應該還會繼續漲，物價只會繼續漲漲漲，你的感覺就是一個字，貴。
不過，矽谷仍然是美國成長的動力火車頭，我的VC朋友說，美國有九成的投資還是選在這裡，近年來，教育，生技醫療健保，以及高科技節能及製造技術相關公司，最受投資人的青睞。源源不絕的風險基金，也維持著一家家新創公司的成立，全世界各地的好手，還是可以在這裡找到一展長才的機會。現在一些網路雲端服務公司，如Google, Facebook, Ebay, Twitter, Oracle, Apple,Yahoo加上不在矽谷的Microsoft, Amazon等大型的網路公司，投資雲端機房毫不手軟，幾十億美金一個機房這樣的花，已經超越AT&T、Verizon這種傳統電信大咖的預算了，不管是機房蓋在矽谷還是在別的地方，都讓相關公司業績嚇嚇叫，應該也代表這些公司賺錢賺的不得了。
不管這些公司賺不賺錢，矽谷就是靠這些資本投資得到燃料，讓全世界的年輕菁英蜂擁而來，創業或是找工作，機會還是到處都是的。說到年輕，在矽谷工作，年齡是一個很大的因素，也可以說是一種歧視，除非晉升到公司高層，或是擁有自己成功的公司，年紀越大，公司越不想要你，隨時會面臨到失業的問題。所以還是要趁年輕到這裡打拼，但是年輕的人又買不起房，因此年輕人要在很短的時間內，成為百萬富豪，才有可能立足矽谷。這件事情聽起來合理，不過到底有多少年輕人可以在很短的時間裡成功賺到百萬，一定有，常上techcrunch的人可能會覺得新創公司拿到投資是小菜一碟，或者把Jobs當成自己老爸的人，可能會覺得應該是投資人來求自己，對，有可能，有夢最美，但是現實上和幻境是有很大差別的。
這裡還有一個奇怪的邏輯，照說”成功賺到百萬”，是指你做了什麼生意，買賣股票房產也算，賺了中間的價差，而獲得的錢，這件事情如果按照美國稅法，如果是純做買賣而來，稅可能會被抽掉一半，最多可能到60%，所以要有百萬在手，至少要賺個兩百萬，要花二百萬現金買房，最少要賺四百萬，天啊，不容易吧。另外打工仔也要排除，矽谷薪水雖年年調高，稅後薪水要存到百萬，一般人要好多好多年才可能達標，所以在矽谷的年輕人，要有數百萬在手，不靠家裡，只有靠創業，或是加入創業團隊，擁有大量股票，成功上市或被收購，才有可能。
也許也是因為這樣，矽谷才是世界創業天堂，永遠有數不盡的冒險家，前仆後繼的加入。然而創業成功率還是和被雷打到一樣低，對創投也許沒差，以前投十中一，現在投百中一，只要回報率大於投資，還是OK的。但對於創業的年輕人來說，一生也許只有幾次機會，沒打中就會殘念，連住都會有問題。而且這裡還有很多”不能說的秘密”，那些能創業拿的到投資的年輕人，都是那些一等名校Stanford, Berkley, Harvard出來的美國菁英，新創公司就在學校裡面，本來這些人就是美國的希望，成為百萬富翁只是時間早晚的問題。其它也是很優秀的年輕人，基本上還是要撿剩下來的東西才有機會。立足點是不公平的，更加堅強的心志和成熟的做法，才會成功，雖然機率還是很小。
其實這未嘗不是矽谷的大危機，已經在這裡有基礎有房產的人佔了最好的位置，雖然最頂尖的人和資金還是繼續會進來，但是對大部份的人來說，這裡的生活成本過高，也代表機會成本過高，新來的年輕人其實有別的地區的選擇，例如Seattle, Boston, Dallas，雖然機會比不上加州，但是生活便宜多了。對在這裡的公司而言，因為人力成本太過昂貴，我看到很多公司慢慢地把這裡包含總部的人力縮減，然後在別的地區，例如加拿大，或是亞洲中國等地，擴大編制，把所有Overheads的部份移出矽谷，只留下核心的管理和技術。在這裡被裁員的人，如果沒有其他收入，加上房貸，恐怕也只能搬離這裡了。如果人人都這樣做的話，那矽谷不就空了。
我不是學經濟的，不過我的感覺現在矽谷的氛圍，就像在泡沬前的年代，物價爆貴，人人都在聊股價，房價，開名車，有股票的人很有錢(但怕交稅不一定敢賣)，沒股票的人，或者只有一點點但自認很多，雖然薪水很高，不過花費也很高，沒什麼儲蓄，如果工作沒了，就要跑路的人也很多。年輕人、甚至是中年人，不在知名新公司裡工作，只能旁觀別人的勝利，自己看不到未來，但是對擁有多棟房產的人，也許是買的早所以便宜，對GDP沒什麼貢獻，卻都是人生勝利組，非常地不公平。從時間軸來看，1992到2000算是一個階段，2000到2008是另一個階段，都是8年。從2008加上8年，是2016，的確不遠了。
不過，最壞的年代，也是最好的年代，好的壞的事永遠一起來，這種崩壞式的經濟循環，也許是一個重新洗牌的契機，財富得以一部分的重新分配，有一些人可以讓出位置，後到人才有更多的機會。真正好的有價值的東西會留下來，一時流行的Buzz自然會消失，也許百年來就是如此，崩盤後回復又會更升級，這種循環才是矽谷真正成功的力量。我曾經讀過一篇統計研究，它說成功創業的時間點在時間軸的任何一點都差不多，最重要的還是公司基本的價值。
回到台灣，外面滾熱的毒辣太陽，令人想回到灣區那天堂般的好天氣，不過其實想一想，台灣便宜的物價，雖然台北的房價也很貴，但是房租還是相當便宜的，人才雖然比矽谷差一大截，但是如果你肯付較高的薪水加股票，CP值肯定比矽谷高，整體社會安全和人民素質很好，資本市埸只是比較隱性，投資人還是很多的，政府也試圖幫助創業者，如果你站對產業，台灣加上中國的產業鏈是具有極大世界優勢的。另外只要認知那些黑暗的力量，避開他們，對於虛的人物，應付他們，學習一些過來人的經驗，避開陷阱，其實，在這裡創業，也還不錯。
諷刺的是，雖然我預想矽谷會有一個變局，不久的時間後，我又會回到矽谷開設新公司，設立辨公室，招聘人才，迎接這個亂局的到來。我想，只要能把握不變的東西，例如基本的客戶價值，這些變局，亂局，時間軸，地區，台灣，矽谷，這些變的東西，對於創業的企圖和計畫，是沒有影響的。矽谷的夏天，天天天藍，微微涼風，吹在身上，真舒服，返鄉還是過客，無所謂的。
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