上星期和一位創投聊天的時候，談到雲端應用的未來，他認為一個大型的Paradigm shift(典範轉移)正在發生，有點像當時晶圓代工起來後，IC design house 變成Fab-less時一樣的風起雲湧，我真的十分贊同，怎麼說呢？早期IC公司要設計出一顆晶片，自己也要有晶圓廠製造，不過通常這是一個龐大的投資，只有大公司才玩得起。但當像台積電聯電等專業晶圓代工公司興起後，IC公司不再需要擁有自己的晶圓廠，就可以設計和製造出自己的IC，這主要意味著，初期投資成本的大幅降低，造就了IC設計公司像雨後春筍一樣，大鳴大放，代表公司例如NVIDIA，MTK等等現在超大型的公司。

我在創業管理對於財務管理的文章中，提醒創業者一定要注意現金流管理，對錢要省省省，才能盡快收支兩平，立於不敗。我也說除了人事費外，最常壓倒公司的最後一根稻草，往往竟然是房租，水電費，勞健保等這種本該是不起眼的小錢上，多少創業英雄被這些一文錢打倒。雖然這些是小錢，但是都是每月固定支出，所謂水能穿石，就是靠長時間，持續性的消耗。而對標榜雲端應用的公司而言，這種固定成本，通常還有一個大項，就是機房和頻寬的租金。

交過這個費用的創業家，都知道這不是小錢，每月數萬是小事，動輒數十萬的大有人在。當年某知名部落格網站，因為剛開始沒錢付頻寬，用股權和機房業者來換，這個公司後來很幸運被某大美商用高價收購，在當時是一個大新聞，我剛巧認識這個機房業者的總經理，他說這個收購案，讓他得了上億元獲利，我無從驗證這個說法，不過如果這是真的，這種感覺就像辛苦創業，好不容易成功了，但是其實錢都被房東賺掉了，自己沒賺到，實在是欺人太甚。

嚴格講起來，主機不管是買來找人代管，或是向機房業者租賃，每月攤提下來其實還好，最可怕的是頻寬費用，這是水穿石的部份。照說網站或apps使用的人越多，你應該高興才對，不過如果服務是免費的，其它例如廣告收入又跟不上，越多人用代表你要買更多的頻寬，都是錢錢錢，燒燒燒錢。另外，在台灣又因為是獨佔事業，不管你和那一家機房業者買，都是同一個出口，因此頻寬價格高於世界很多的國家。有多高呢？例如像類似Youtube HD的Video，一個User如果24小時整天看，對你的頻寬成本一個月可能要超過一、兩仟臺幣，如果你有一仟個這種”忠實” 客戶，成本就是一個月十幾萬，多不多？如果你可以賺超過三十萬，三分之一的” 店租” 成本就還OK，一個月從這一仟個客戶身上賺不到三十萬，加上其它管銷成本，不賠錢就偷笑了。

不過這些都是過去式了，現在有越來越多的便宜替代方案，大家可以跳過這些獨佔的本地業者，向例如Amazon EC2購買雲端主機，這些主機並不一定放置在台灣，而且是虛擬主機VM，國外IP，管理主機都在Web界面上，和傳統的觀念和思想很不一樣，不過，效能和以前自行購買主機一樣，但是更靈活，可以隨時調整配當，最重要的是，主機和頻寬的成本價格比以前便宜了非常多，從一個月數萬可能變成數仟元，Google很快的也會提供類似的服務(Google Cloud Platform)。我的公司目前有代理一個雲端機房(http://ec.hknet.com/taiwan)，所以這裡也小小的廣告一下，這個雲端機房是由日本電信 NTT Communication負責維運，NTT是全世界最大國際頻寬提供者，Amazon，Google，Akami都是它的客戶。這個服務更強了，除了每月VM的租金外，不論上傳下載的頻寬，全部無限免費吃到飽，以前一個月十幾萬的成本，現在突然變成0元了，而且VM是用小時計價，不用合約，想用就用，不要了就點一點滑鼠cancel，神奇吧。

這個使用雲端機房成本便宜的趨勢，是在全球同步發生，主要是要感謝光通訊(Fiber Optical Communications) 技術上的大幅進步，以前在機房常見的1G(Gigabits per second)網路(你的家中可能還是100M)，現在大幅地被10G或40G光纖網路所取代，新的機房已經規畫100G的網路建設，也有多家廠商例如Finisar，最新提出了400G的產品，在一兩年內就可以大量生產，短短數年，基礎頻寬就會暴升了400倍。另外還有一個大趨勢，我暫且稱為Cisco的退敗或衰亡，早期Cisco幾乎是Internet網路設備例如高速Router等的代名詞，不過近年來以VM Ware為首的軟體Router技術，充份滿足雲端機房靈活配當跨系統主機的管理，成本又比Cisco的硬體方式便宜很多，似乎是大勢所趨，這也直接影響了雲端機房的成本大幅降低至少20-30%。

基於以上兩點的成本降低，Google甚至宣稱將來它們的雲端服務價格，會追隨在半導體業界常用的摩爾定律(Moore’s Law)，這個Statement其實很Vague，不過大概可以翻譯成Google認為，雲端機房的單位價格，每18個月會掉一半。所以大概舉一個例子，三年前你要用台幣二十萬買的主機，現在大概一個月五仟可以租到，一年半後，這個價格會變成二仟伍佰元，像NTT頻寬也免費的業者也會越來越多。

經過前面這麼多的鋪陳，現在你可能已經猜到我要說的事了，在上世紀末，由Wired主編Kevin Kelly整理的NET & TEN，網路十大趨勢中所說，網路的基礎建設，終將使網路如同水電Utility一樣，便宜又方便的供所有人使用。這個預見，雖然表面上有實現，但實際上十餘年來，方便有餘，但不夠便宜，尤其對有意提供線上服務的公司，成本還是十分高昂。不過，關鍵時刻到了，從這些世界級的雲端機房業者提出的價格來看，本項成本不再昂貴，量變終於要到質變的階段，這個時代，終於要來臨了。

例如當Netflix這種利用網路串流Streaming提供影音服務的公司，已經徹底打敗出租影帶業者Blockbuster，連HBO都只好乖乖轉行做節目製作，美國電信業者急著和它結盟，基本上還剩Comcast等這種第四臺cable業者還在負隅頑抗，我看到的是無論如何抵擋，影音Video將來一定是走Internet，根本不用懷疑。而時機上，因為前述的機房頻寬成本的大幅下降，只會有更多的Netflix一直出現，直到Paradigm 完全shift完畢為止。當然，舊的勢力也十分強大，Cable TV的市場是整合性，恐怖平衡式的高利潤市場，各國都是由黑社會所把持，我個人在這裡也吃過虧，其實我並不建議新創公司進來。

可是，換一個角度想，一個Salesforce.com，把Oracle CRM(包含Sibel 和Peoplesoft)打的七葷八素的，Salesforce.com是雲端hosting加上良好的產品設計，如果今天一家公司有一個好的ERP系統，把它雲端化，加上現在這麼低的機房成本，也許真得可以和SAP，Oracle ERP拼一下。

談的更近一點，現在大家用的Line, Whatapp, Wechat，都是雲端通訊軟體，免費加上好用，早就打趴簡訊等電信加值服務，終有一天，它們將會取代通話等主功能服務。就像我在國外出差打電話回家，早已不用昂貴的Roaming服務，而用Skype打電話一樣。再想想如果還可以有免費而且通話品質優良的國際視訊電話，多方視訊，不用4G或只有apple對apple 的facetime，大家不會一股腦兒的跳上去？

在機房頻寬昂貴的年代，什麼Netflix，Salesforce.com，Line，Whatapp，Wechat，基本上還是需要大規模的投資，不是一般小公司可以玩的起的。這個Paradigm Shift就發生在，現在有人頻寬免費給你用，把這個高成本的限制條件去除，小公司一樣可以有大夢想，就像IC公司不再自己需要建造晶圓廠，Fab-less大鳴大放的日子才會開始。雲端應用公司在這個本不該是限制條件去除後，終於可以利用合理的成本，專注於技術功能的研發精進，和提供客戶價值的基本功上，好的Idea和產品才不會埋沒在這種無意義的燒錢困境下。

早期有很多Internet應用的成功案例，尤其是小型公司，大多數是電子商務的公司，因為電子商務商業模式單純，如果找到客戶價值，比較容易獲利並且成功。但這並不能否定，那些好的應用，例如Webvan，Excite，Dragoniptv等，不是好應用，只是在當時，技術開發和維運的燒錢速度，大於公司獲利的速度，因此失敗。在維運成本的大幅降低，加上Open Source技術的成熟可用，兩個因素加上去，如果好好專注在客戶身上，現在再做一次，也許更能成功。

我大膽預測，不出三年，一定會有一些Heavy duty網路使用重量級的apps或是Web services的應用，尤其是在通訊、影音、和企業應用上，小蝦米打敗大鯨魚，改變世界，脫穎而出，也許這些公司現在就在你身邊，或是就在你自己的腦中，掌握這個關鍵成功因素，也許你就是未來的Bill Gates。有些人看不清楚這些關鍵條件的改變，可能造成的產業影響，也有人覺得雲端話題講了好多年，也沒看到有什麼大成功案例，就想說換個話題再炒作一下，這些專家們請他們繼續空想，我請你要把握這個機會，迎接大時代的來臨。